Alan Thornett, sindicalista e socialista, nascido a 15 de junho de 1937, falecido a 9 de outubro de 2026.
Alan Thornett, que faleceu aos 89 anos, foi o militante mais conhecido da indústria automóvel britânica durante a década em que o setor decidiu o destino do sindicalismo britânico. Passou os quarenta anos seguintes a explicar, com nomes e datas, por que razão essa luta foi perdida e por que razão não tinha de ter sido. Nunca deixou de escrever. O seu último artigo foi publicado em setembro de 2026, sobre a política energética de um governo trabalhista. Faleceu em Oxford a 9 de outubro de 2026.
Alan nasceu a 15 de junho de 1937, perto de Oxford. Trabalhou quatro anos como trabalhador agrícola e serviu três anos no exército. No verão de 1959, começou a trabalhar na fábrica da Morris Motors em Cowley, conduzindo uma empilhadora na South Works para abastecer a linha de montagem do novo Mini. Nesse mesmo ano, filiou-se no Partido Comunista. Deixou o partido em 1964. Nessa altura, já possuía um cartão de delegado sindical, obtido em 1963, representando os operadores de camiões que transportavam automóveis e componentes pelo recinto da fábrica. Em 1967, tornou-se vice-coordenador do TGWU na fábrica e presidiu tanto ao Comité Conjunto de Delegados Sindicais como à secção 5/55 do sindicato.
Eddie Coles, um amigo da mesma idade, seguiu o mesmo percurso desde as quintas, passando pela Força Aérea em vez do Exército, e começou a trabalhar nas linhas de montagem de Cowley nesse mesmo verão. Quando Eddie faleceu em 2002, Alan escreveu o seu obituário. Eddie nunca ocupou um cargo sindical acima de delegado sindical, e a opinião de Alan foi que ele e outros como ele “eram a base do movimento sindical na fábrica”. Essa base sólida foi um aspeto fundamental daquilo que Alan passou a vida a defender; o nosso movimento fala muito sobre a liderança da classe trabalhadora, mas raramente a produz. A maioria dos escritores e teóricos da esquerda, tanto naquela altura como hoje, passou pelas universidades. Alan chegou à política vindo de uma quinta e de um quartel do exército, e começou a trabalhar na quinta por volta dos quinze anos. Tudo o que sabia sobre marxismo e a economia da indústria automóvel aprendeu sozinho e, décadas mais tarde, fez o mesmo com as ciências da Terra. Acabou por escrever quatro livros e várias centenas de artigos. O hábito que fez dele um bom delegado sindical — ter os factos e os números preparados antes do início da reunião — é o mesmo hábito que fez dele um bom escritor.
Fábrica automóvel de Cowley
Cowley era uma das fábricas mais militantes da Grã-Bretanha. A sindicalização chegou tarde e com dificuldades. No final da década de 1960, a fábrica registava, em média, mais de trezentas paralisações por ano e entrou em greve tanto contra o In Place of Strife, de Harold Wilson, como contra a Lei das Relações Laborais, de Edward Heath. Em Militant Years, Alan deixa claro que foram os próprios trabalhadores da linha de produção a construir esse movimento. É igualmente claro quanto a quem se propôs a desmantelá-lo. A empresa, claro, mas também os dirigentes a tempo inteiro do seu próprio sindicato. Os delegados eleitos na linha de produção respondiam perante as pessoas que trabalhavam ao seu lado. Os dirigentes respondiam perante a máquina sindical e, durante a maior parte da década, colaboraram com a administração para desmantelar a organização dos delegados. Por volta de 1974, um repórter anónimo do Sunday Timesdecidiu, “sem motivo aparente”, como referiu a Socialist Press, chamar Alan de “The Mole” (A Toupeira). O nome espalhou-se por Fleet Street.
O que os delegados construíram em Cowley foi, na descrição de Alan, uma forma de controlo operário dentro da fábrica. O exemplo mais claro surgiu no inverno de 1971. A administração queria introduzir um estudo de trabalho ao abrigo do novo sistema “Measured Day Work”, com engenheiros industriais a cronometrar cada tarefa na linha de produção. Sempre que os engenheiros apareciam, a linha parava. Em poucos dias, o novo diretor da fábrica, John Symonds, admitiu o que Alan denomina em Militant Years (2010) um avanço único na indústria automóvel. Nenhuma tarefa podia ser cronometrada ou alterada sem o acordo dos delegados sindicais e, até se chegar a um acordo final, estes detinham direito de veto. Chamava-se mutualidade. Em termos simples, o ritmo de trabalho na linha de montagem era negociado com as pessoas que o realizavam, não lhes era imposto. Algumas semanas depois, em janeiro de 1972, o mesmo comité de delegados votou a favor de bloquear o transporte de carvão dentro da fábrica em apoio aos mineiros, sabendo que isso paralisaria a North Works.
Uma vez disseram-me que os delegados de Cowley, numa linha de piquete durante um longo e quente verão, apresentaram um pedido de reembolso pelo custo do seu protetor solar. Pode ser um mito urbano. Mas a mensagem que transmite não é um mito: antes de Thatcher, a auto-organização dos trabalhadores era, por vezes, suficientemente forte para que uma reivindicação como essa parecesse exequível.
Durante dez anos, Alan foi membro da Socialist Labour League de Gerry Healy e, posteriormente, do seu sucessor, o Workers Revolutionary Party. Em 1974, escreveu um documento de oposição no seio do WRP. Este defendia um regresso ao método do Programa de Transição. Concretamente, afirmava que o partido deveria apresentar exigências aos deputados trabalhistas de esquerda, para que a sua recusa em lutar contra o governo de Wilson fosse exposta perante as pessoas que lhes tinham dado o seu voto. A 24 de novembro de 1974, numa reunião conjunta da Área Ocidental, Healy desafiou Alan a responder a uma série de perguntas sobre a degeneração do WRP. Alan pediu permissão para responder a essas perguntas num segundo documento. Logo pela manhã seguinte, Healy convocou a Comissão de Controlo. Esta anulou uma decisão que o Comité Central tinha tomado apenas dois dias antes e expulsou-o imediatamente. No início de dezembro, cerca de duzentos membros que apoiavam o documento, ou eram suspeitos de o fazer, seguiram-no na saída, e a organização do WRP em Oxford, Reading e Swindon foi dissolvida. No mesmo ano, a região de Midlands do TGWU dividiu a secção 5/55, que era a base de Alan, e destituiu-o do cargo de vice-coordenador. Os camaradas expulsos fundaram a Liga Socialista dos Trabalhadores a 19 de outubro de 1975, tendo como órgão de imprensa a Socialist Press. Em dezembro de 1977, a esquerda tinha reconquistado a liderança da secção de Cowley, que tinha sido reconstituída.
Os cinco anos seguintes foram uma guerra de desgaste. Nas eleições sindicais da fábrica, em janeiro de 1976, sete jornais diários nacionais e três redes de televisão fizeram campanha contra ele, e a empresa deixou claro que se recusaria a reconhecê-lo caso ele vencesse. A lista da direita venceu as eleições, e Alan ficou em décimo lugar entre trinta e quatro candidatos, com 526 votos. A British Leyland continuou, ano após ano, a recusar-se a reconhecê-lo como vice-coordenador, e o sindicato realizou inquéritos e ameaçou expulsá-lo. O Partido Comunista, em parceria com os dirigentes do TGWU, não denunciou essa caça às bruxas. Derek Robinson, o coordenador comunista em Longbridge, foi despedido por Michael Edwardes em 1979, após quatro anos a promover a participação dos trabalhadores junto dos delegados sindicais da Leyland. O Alan opôs-se a essa política desde o início. Escreveu o obituário de Robinson em 2017 e não fingiu que a discussão entre eles nunca tivesse acontecido. O próprio Alan foi despedido a 17 de novembro de 1982, alegadamente por não ter renovado a licença de condução de veículos pesados. Na verdade, como argumentou na imprensa poucos dias depois, tratou-se de uma decisão estratégica para ”limpar“ a fábrica antes de um novo modelo entrar em produção.
Muito do que escreveu naqueles anos não levava o seu nome. Um jornal com falta de pessoal precisa que um único escritor assuma vários artigos numa edição, pelo que Alan escreveu sob o pseudónimo de Bill Peters no Socialist Press e, posteriormente, no Socialist Organiser, o jornal resultante da fusão da WSL com a Liga Comunista Internacional entre 1981 e 1984. (Décadas mais tarde, ao escrever sobre o Brexit, fez o mesmo enquanto Alan Davies.) Alguns dos melhores artigos de «Peters» relatam a sua própria vitimização na terceira pessoa, porque era ele quem, na fábrica, detinha a informação. Em 1983, escreveu uma série de cinco partes sobre a indústria automóvel japonesa, que começou com uma visita à fábrica da Toyota em Takaoka e a comparou com a de Cowley. O emprego vitalício e o sindicato da empresa, demonstrou ele, assentavam na destruição dos sindicatos independentes do Japão após a guerra. O modelo japonês não era uma etapa tecnológica. Era uma derrota que tinha sido exportada. Tratava-se de um internacionalismo de natureza prática: vai ver e, depois, conta a Cowley o que viste.
Passou a greve dos mineiros sem local de trabalho e sem direito a voto, escrevendo na Socialist Viewpoint, lançada no outono de 1984. O seu argumento na altura, que manteve até ao fim da vida, era que o governo não tinha capacidade para enfrentar outro grande sindicato ao mesmo tempo que o NUM. Todas as vias para uma segunda frente estiveram abertas em algum momento do ano. As lideranças sindicais recusaram cada uma delas. Em dezembro de 1985, ele identificou a narrativa que o movimento já estava a contar a si próprio: que tinha sido um erro travar a greve e que o compromisso tinha sido a atitude certa desde o início. Passou a década seguinte a argumentar contra isso. Inside Cowley (1998), com um prefácio de Ken Loach, descreveu a década de 1970 em pormenor. O Contrato Social foi o acordo ao abrigo do qual os sindicatos moderaram as reivindicações salariais em troca de promessas do governo trabalhista de 1974–79. O historiador de relações laborais John McIlroy, na sua resenha do livro, constatou que este demonstrava como a aplicação desse acordo tinha enfraquecido o sindicalismo no local de trabalho, preparando o terreno para a ofensiva da década de 1980.
Em maio de 1987, a Socialist Viewpoint fundiu-se com a International, a revista do International Socialist Group, para formar a Socialist Outlook. A partir daí, Alan tornou-se um dos líderes da secção britânica da Quarta Internacional. Foi eleito para o órgão de direção da Internacional, o Comité Internacional. Os seus relatos das reuniões e congressos deste órgão, entre os quais o congresso mundial de 2010, no qual a Internacional se declarou ecossocialista, eram frequentemente a única fonte de informação de que os leitores britânicos dispunham. Ele tinha estado no seio da versão de Healy de uma internacional e sabia o que esta infligia às suas secções. Quando Healy faleceu em 1990, Alan escreveu o obituário, e apresentou os argumentos de uma perspetiva histórica, em vez de pessoal, o que era mais difícil de fazer. Permitiu-se uma nota de ironia: na década de 1980, Healy tinha feito “mais para desacreditar o movimento trotskista e a esquerda em geral do que qualquer outra pessoa que afirmasse fazer parte dele”, e acrescentou: “apesar de haver outros fortes candidatos a essa distinção”.
Trabalhei com o Alan no dia a dia na década de 1990, na equipa da Socialist Outlook, quando ele já contava com décadas de experiência como um dos líderes revolucionários mais respeitados do país. A nossa organização era vibrante, mas conflituosa, a debater-se com o fim de ciclos históricos; a dissolução da URSS; a derrota da esquerda trabalhista na Cláusula 4; e a vitória definitiva do neoliberalismo. Aquela época marcou a transição de uma Europa em que diferentes futuros económicos ainda eram abertamente disputados para uma em que a disciplina de mercado, a austeridade orçamental e a integração global se apresentavam cada vez mais como o único futuro realista, depois de a burocracia sindical ter efetivamente condenado a classe trabalhadora em muitos países a uma longa luta defensiva. Apesar das suas frustrações com a forma como as intervenções nacionais e internacionais dos grupos marxistas responderam a esta mudança, Alan assumiu a luta tanto como líder político como organizacional.
Quando a guerra chegou à Bósnia, ele dedicou-se de corpo e alma à solidariedade. Após uma tentativa difícil de colaborar com os remanescentes do Partido Revolucionário dos Trabalhadores na «Ajuda dos Trabalhadores à Bósnia», a Ajuda Internacional dos Trabalhadores (IWA) foi constituída em Manchester, no outono de 1993, para levar a solidariedade do movimento operário à resistência multiétnica. Passou os anos seguintes a fazer reportagens sobre comboios que tentavam fazer passar camiões até Tuzla: na verdade, Alan conduziu camiões até Tuzla várias vezes, e o seu papel foi destacado em Solidarity is More than a Slogan, o livro da Fundação Rosa Luxemburgo sobre a IWA.
Ele estava a construir partidos de base ampla muito antes de a expressão se tornar moda, e nunca fingiu que fosse fácil. Trabalhou na Socialist Alliance, ajudou a fundar o Respect em 2004 e lutou contra a sua cisão em 2007, tendo defendido a Left Unity depois disso. Foi um dos fundadores da Socialist Resistance e, posteriormente, da Anticapitalist Resistance. O seu raciocínio estava sempre enraizado na classe. As derrotas da década de 1980, escreveu ele em 2000, foram o que tornou a política britânica diferente de qualquer outra na Europa. Em 2008, defendeu que um partido à esquerda do Partido Trabalhista fazia parte da regeneração dos sindicatos, não um substituto dos mesmos. Unir a esquerda era um meio para atingir esse fim.
Alan escrevia tal como falava, de forma simples. Os factos eram apresentados por ordem cronológica, acompanhados dos resultados eleitorais, e onde outro escritor teria recorrido a floreados, ele colocava uma nota à parte entre parênteses. Era um organizador, não um teórico, e cada artigo terminava com o que era necessário fazer a seguir. Acima de tudo, era fiel aos factos, mesmo quando o reflexo da esquerda apontava na direção oposta. Em 2009, opôs-se à abordagem “empregos britânicos para trabalhadores britânicos” adotada pelos sindicatos (e por parte da esquerda) na refinaria de petróleo de Lindsey, que se opunha à contratação de trabalhadores qualificados da Itália. Após a derrota em Grangemouth, em 2013, grande parte da extrema-esquerda condenava Len McCluskey. Alan apresentou as provas de que os delegados sindicais tinham recomendado a aceitação e que os trabalhadores tinham votado a favor. Reconheceu que os líderes sindicais eram responsáveis pelo estado dos sindicatos. Depois, escreveu: “Acusar McCluskey, no entanto, independentemente das circunstâncias ou dos factos, não contribui muito para a luta pela regeneração dos sindicatos.”
Alan teve uma reação imediata ao plano de David Cameron para um referendo sobre o Brexit, que ele viu, com perspicácia, como algo suscetível de conduzir a uma onda de reação. Conseguiu convencer muitos na esquerda britânica de que, apesar da oposição tradicional ao neoliberalismo da UE, aquela não era a ocasião nem a forma de sair da União. Reuniu os argumentos num livro contundente, A União Europeia e o Referendo: Por um voto crítico a favor da permanência para se opor à xenofobia.
Ecossocialismo
A ecologia tornou-se o tema principal dos seus últimos vinte anos, e ele chegou a essa conclusão mais cedo do que a maioria da extrema-esquerda britânica. Em fevereiro de 2020, escreveu um prefácio para a tradução chinesa de Militant Years e, nesse texto, fez algo que poucos veteranos fazem. Identificou a única parte do percurso de Cowley que não defenderia. Os delegados sindicais tinham a força e a influência para levar as pessoas a levar a sério a crise ecológica e, tal como o resto do movimento sindical, nunca as utilizaram. Ele tinha mudado de opinião ao longo dos últimos vinte anos, escreveu, porque não é possível melhorar as condições dos trabalhadores num planeta que está a morrer, nem construir um futuro socialista num planeta assim.
Relatou o congresso de 2010 da Quarta Internacional, quando esta se declarou ecossocialista, destacando o papel dos camaradas da América Latina e, em particular, das Filipinas na compreensão da centralidade das questões ambientais. Em 2013, enquanto a Left Unity tomava forma, defendeu que um novo partido de esquerda deve ser simultaneamente democrático e ecológico desde o início. Ele analisava os trabalhos dos cientistas do sistema terrestre e explicava-os aos socialistas: em 2016, escreveu sobre a defesa do Anthropocene Working Group a favor de uma nova época geológica e sobre as razões pelas quais a esquerda deveria preocupar-se com isso. Facing the Apocalypse: Arguments for Ecosocialism (Resistance Books, 2019) partiu do historial “sombrio” da esquerda em matéria de ambiente. O livro abordou os limites planetários, a água, a poluição e a sexta extinção, e traçou o fio condutor ecológico em Marx, Engels, William Morris e Edward Carpenter. Foi lançado em encontros desde Edimburgo até Waltham Forest. À medida que a Covid-19 se propagava em 2020, ele argumentou que as pandemias eram parte da crise ecológica e não algo que ocorresse paralelamente a ela. Ian Parker chamou-o de David Attenborough da esquerda revolucionária. A frase ficou na memória porque captou algo real: ele tornava a ciência acessível a pessoas que nunca a tinham lido.
Escreveu para a Anticapitalist Resistance sobre o clima até semanas antes da sua morte, e tratava o tema como uma questão de classe. Quem pagaria pela transição e quem teria de ser obrigado a aceitá-la? Defendeu o carro elétrico contra camaradas que o consideravam uma solução técnica e argumentou que a esquerda deveria contestar o processo da COP em vez de o boicotar. A sua frase mais repetida era que “nada pode ser construído num planeta morto”. O ponto que ele mais insistiu era simples. Um movimento que não consegue forçar a mudança sob o capitalismo não será capaz de o derrubar.
Num discurso em Londres, em fevereiro de 1987, uma semana após a morte do trotskista argentino Nahuel Moreno, Alan dirigiu-se a uma sala repleta de correntes que passaram décadas a expulsar-se umas às outras. Sobre o homem que estava a ser homenageado, disse: “Ele não tinha a resposta completa e nenhum de nós tem a resposta completa.” Ele não gostaria que se atribuísse mais do que isso a si próprio. O que ele tinha era o hábito de escrever sobre o assunto na mesma semana em que acontecia, pondo os nomes. O registo está lá e vale a pena lê-lo: cerca de 371 dos seus artigos, de 1976 a 2026, já se encontram reunidos em thornett.redmole.org, com traduções e uma ligação para o seu próprio blogue.
Os seus documentos relativos ao período de 1951 a 1997 encontram-se no Modern Records Centre da Universidade de Warwick (MSS.391).
Duncan Chapel é membro do Anti-Capitalist Resistance. É editor do RedMole.org e autor do livro «The Conservative Left: Campism, Organisational Failure, and the Politics of Liberation». Artigo publicado a 10 de outubro de 2026 em Red Mole
